第五卷 血溅金銮殿 第四十五章 清水流觞桃花宴，酒不醉人人自醉 (第2/2页)

事。桃‘花’船其实就是牵线木偶。谁拿到了线，谁就能多扯几下。

　　桃‘花’鼓咚咚敲响，桃‘花’船从上游被推下，缓缓飘流而下。其上有两名妙龄少‘女’，一位作船姑打扮，撑着篙；另一位却是歌姬，哼唱着曲调悠扬的小调。船头一时偏左，一时偏右。只要鼓停，船姑便点篙住船，船尾迎风俏立的一大捧桃‘花’枝指向谁，谁就获得一次机会——在人前显才的机会，有希望得皇帝青眼的机会。若是指向空地，最近者算作被点中。

　　此番桃‘花’宴，点将展才之人须连作三首——或诗，或词，或赋，随意施为。第一首为此宴制式命题七言律诗，无外乎歌功颂德、表忠心之类；第二首自行取材；第三首，假若簪‘花’楼内传出桃‘花’签，就要以签上内容即兴发挥，没有桃‘花’签者，由担当评委的大儒随意出题。每次‘吟’颂之前，那娇俏可喜的歌姬先会奉上一盏桃‘花’酒，饮胜。

　　制式题及自行取材题，众贡生当然早就有所准备，存在心里只等‘吟’出口。真正考较才学的还是那桃‘花’签或者大儒所命之题。前者有佳人青睐，后者也许能早踏青云路。那些自恃满腹诗书的贡生不但不怵，而且热切期盼能有被点将的机会。

　　另有腹内草莽、却仰赖家族之势挤入三百贡生之列的豪‘门’子弟却不免心内惴惴，生怕人前出丑。可这桃‘花’宴乃皇帝赐宴，不可不来。因着颜面之故，他们还不好意思躲入人群里不出头。三百贡生沿簪‘花’溪落座，每个坐席都有被点将的可能，好在这些人的家中知晓桃‘花’船中端倪，早就上下打点齐全，此来赴宴只为应景。

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